Dans une société où la sécurité et la confidentialité des communications sont chaque jour plus important, les certificats numériques, véritables cartes d'identités pour les utilisateurs de réseaux informatiques, sont un domaine en plein essor. Les certificats numériques sont diffusés dans une infrastructure à clés publiques, infrastructure de plus en plus répandue dans les entreprises. Un exemple d'utilisation qui gagne chaque jour du terrain et bien entendu les cartes à puces.

Bien que n'ayant plus besoin de démontrer leur intérêt, beaucoup d'entre vous hésitent encore à franchir le pas, et notamment à implémenter dans votre propre réseau une infrastructure à clés publiques permettant de garder un contrôle total sur la gestion de vos certificats.

La première partie de cet article présente les certificats numériques, leur utilité ainsi que leur fonctionnement dans une infrastructure à clés publiques. La deuxième partie présente la mise en place et la gestion de ce type d'infrastructure à l'aide du système d'exploitation serveur de Microsoft : Windows Server 2003. Enfin, dans un dernier point, seront présentés quelques domaines dans lesquels les certificats sont de plus en plus utilisés pour sécuriser la communication sur un réseau informatique.