Gopher, est un service distribué de documentation développé par l'Université du Minnesota. Gopher a été conçu au départ comme un service d'informations de campus mais, très rapidement, il s'est imposé sur tout l'Internet, comme un excellent outil de recherche d'informations.
Gopher considère le réseau Internet comme un immense livre; les pages à lire sont constituées par l'information diffusée par des machines coopérantes (les serveurs). L'utilisateur peut feuilleter les pages du livre au hasard et corner celles qui présentent un intérêt particulier, de façon à suivre leur évolution ultérieure. On présente souvent Gopher comme un outil de navigation, tant est grande sa capacité d'exploration de l'Internet. Gopher est basé sur le modèle client/serveur, fonctionnant avec le protocole TCP/IP.
Le serveur est responsable de la diffusion de l'information; le client interroge le serveur pour accéder aux données. Le serveur présente les documents à diffuser sous la forme d'une arborescence. Un serveur Gopher indique la nature de l'information qu'il délivre; c'est au client de reconnaître le format du document reçu et de réagir en conséquence. Cette technique permet donc de diffuser une grande variété de documents (Texte, Image, Son, Binaire ... ).
Il existe plusieurs versions de Gopher (serveurs ou clients), pour différents types de plates-formes (Unix, PC, MAC etc.).
Il existe actuellement plus de six cents serveurs disponibles sur l'Internet.
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